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北茅山。
病榻前传出一声声的咳嗽。
陆响和赵正臣看了都是眉头紧皱，默默无语。
油尽，灯会灭。人也一样，终有个时候。
宫九就是那盏快要燃尽的灯。
他还有一件事放心不下，他动了动嘴唇，虚弱道：“两位师兄弟都是我宫九的好兄弟，你们说说……咳咳，北茅一门应该交给谁？是小琴还是剑涛？”
陆响眼红红道：“陆三早就是北茅的弃徒了，哪有资格谈论此事。还是看掌门和大师兄的主意吧。”
赵正臣捋着胡子，淡淡道：“先前我们早就有过约定，谁能进入魔人岛问明长生诀的秘密，谁就是新任的掌门。湖心岛一行，小琴的胆识、道术无不比剑涛高上一筹，窃以为，这个掌门还是得让小琴来当。”
宫九叹了一口气，望着天：“哎，你说小琴要是男的该有多好，一切问题都不是问题。”
陆响浓眉一张，“掌门此言差矣。成大事者不拘小节，女儿身又怎么了。花木兰、武则天尚且是女身，还不是巾帼不让须眉，成就一国之主？若要振兴北茅，继承者非小琴不可。”
赵正臣也劝道，“是啊，若要成大事，就必须打破某些规限。”
宫九勉强坐起来，半响，好像下定什么决心似的，握紧了拳头：“好，既然北茅一脉千年以来没有女掌门，那么从我这一代就打破这个规矩！我决定了，立小琴为掌门。只可惜，我看不到北茅在小琴手中振兴的时候了，以后的事还要多多仰仗两位师兄弟了！”
虽然明知道宫九大限将至，但两人还是安慰了几句。
宫九苦笑摆摆手，如此这般在两人耳边说了几句话。
接着便有人把宫剑涛叫到病榻前。
“剑涛啊，为父待你如何？”宫九喘着气道。
“好，不能再好的地步，自小我想要什么爹都给我。又教我道术、淳淳教诲，剑涛虽九死也不能报答其一。”宫剑涛凝重道，这一点倒是事实。
“好，很好。”宫九欣慰一笑，接着又问：“剑涛，你老实告诉我。你，想不想当北茅的掌门？”宫九虚弱道。
宫剑涛心里是一万个不想，但在嘴上还是道：“全凭爹爹的主意。可当也可不当。”
“好！”宫九激动地从病床坐起，剧烈咳嗽起来，“好，既然如此，爹就立你妹妹做掌门了。你以后得好好匡扶她，将北茅振兴，扬我北茅威名于天下道门，守正辟邪，不可稍有松懈！”
宫剑涛肠子都悔青了，早就知道这样老实说出自己的心意。不过但见父亲也是预谋要立宫琴音当掌门。宫剑涛有注意到后堂似有人影，大概就是父亲埋伏下来的人吧，如果自己稍微呈现不服从的意愿，恐怕就要被大卸八块吧！
一念及此，宫剑涛只得装出诚恳的样子，“剑涛才疏学浅哪里能带领北茅，还是让妹妹担此重任吧，我就在左右拾遗扶持就好。爹请放心，我兄妹和睦，绝对会将北茅搞得风生水起的。”
“此话当真？”宫九激动道，儿子这么想就再好不过了。
“自然当真，”宫剑涛脸上诚恳道，心中却是道，“好啊，你诚心撇下我，偏心宫琴音。那就别怪我了！”
宫九欣慰笑道，“好，不愧是我的乖儿子。你去吧。”
宫剑涛行礼告辞，他这前脚离开，赵正臣和陆响就从后堂里出来。
陆响笑道：“既然大公子如此懂事，那就好办。”
赵正臣却是面有忧色，“我总觉得哪里不对，大公子一向很有功利心，能这么坦然接受，倒是也是怪事。”
宫九笑道：“不怕，剑涛一向最听我的话。他已经向我保证过，我就信得过她。好了，叫琴音那丫头进来吧。咳咳……”
十分钟之后，宫琴音守在宫九的床边。
看着昔日的女儿已经长大成人，宫九又是欣慰又是难过。
“小琴，你恨为父吗？”半响，宫九嘴里憋出一句话。
宫琴音一愣，显然是没有想到他会我问这样的话，但还是回答道：“有时挺恨的，人家明明是个女孩子，小时候却偏偏逼迫我学习道术。当我道术有成了，偏偏又不能我一展才能，说什么女儿家还是待字闺中的比较好。”
宫九笑道：“因为那是每个做父亲的心理啊，既想女儿快点成长，又怕她太独立了，在外面会受到伤害，想她一直陪在身边。不过，我知道我的女儿终于长大了，从湖心岛的事我就知道你已经可以独当一面了。”
听着父亲的话，宫琴音也想起小时候的事情。透过那些前尘往事背后，父亲的爱意总是隐晦而深沉。
“如果，父亲有一件事希望你去完成。你会答应我吗？”宫九是越来越虚弱，眼中的神采如同风中的灯。
“会！别说一件事，就是一百件事我也愿意去做！”宫琴音眼睛红红道，因为她也看出，父亲时候不多了。
“好，那你听好了，我要你执掌北茅一门，使之扬名天下道门，守正辟邪，以万民安危为己任！”
“爹，女儿哪里何德何能能胜任如此重任啊！我什么都不要，只要爹好好的”宫琴音诚惶诚恐道，本来她就没有心思要争夺掌门之位，此时更是抱住宫九大哭。
“小琴，你不答应此事，爹死不瞑目啊。”宫九气若游丝道。
陆响劝导：“你爹就这么一件心事，小琴你就答应他吧。况且北茅一门的三代弟子中就你有这样的资质，你不当，北茅一门就没落了。”
赵正臣也劝道，“是啊，你就答应了你爹吧。”
看着父亲殷切的目光，宫琴音咬咬牙，点头道：“好，我答应你就是了。”
再看宫九已然咽气，嘴角兀自带有一丝释怀的笑意。
“爸！”此时宫琴音再也忍不住了，氤氲的眼泪哗啦流出，湿了宫九的胸膛。
陆响过来，大手一抹宫九的脸，为他合上了眼睛。拉着赵正臣沉声道，“师兄我们先出去吧，让小琴安静一下。”
赵正臣拍了拍宫琴音的肩膀，低声说了一句节哀顺变，就和陆响一起出去了。
“师兄，我本是北茅的弃徒，此行回来只是为了护送长生诀，今我任务已成，是时候回去西京了。”陆响黯然道，宫九之死更是他觉得此处是伤心地，不如早点离开。
“陆师弟难道见北茅有难也不救，未免太不仗义了！”
陆响大奇，“此话怎讲？”
赵正臣道：“眼下宫掌门驾鹤西去，新掌门尚未就任，正是北茅青黄不接的时候。加上小琴乃是你师兄之女，你不留下扶持她，就此离去，岂非见死不救？依我看来，师弟不妨留在北茅，待两三年之后，北茅根基已稳，再行离去也不迟呀！”
陆响默然，半响之后，抱拳道：“大师兄教训得是。现在最重要的是先给宫掌门料理后事。”
赵正臣捋着胡子，摇头道：“不，现在最重要是让小琴接任掌门。葬礼的事，压后一两周也不是问题。倒是北茅上下几百人，不可一日无主。”
陆响点点头，“师兄说得是，那我们先摆设物事，三天之后举行掌门接任大典。”
……
山崖底下。
活吞下蛇丹的恶性反应还没过去，我被热得死去活来，昏过去又醒过来，不知道过了多少日夜。
在一个清晨，露珠滴在脸上，冷意使我从昏睡中醒过来。
我起来，看着自己的手，摸摸脸，发现那股燥热已经从我的身体中消去。
而我的身体好像充满力量，好像不爆发发出来就憋得特别难受。
难道说，我已经吸收了大白蛇内丹的力量？还有最奇怪的就是，我在山崖底下至少有两三天，但是一点都不觉得饥饿，不知道是不是饿得没感觉了。
我走到一棵大树下，想试试自己的功力是不是因为白蛇内丹发生了什么变化。结果一掌下去了，我都惊了个呆。
这一记五雷正法下去，竟是拦腰将一颗正常人腰围粗细的大树轰断了。
要知道我的五雷正法还只是一级的，哪知道吞下蛇丹之后，竟是直接跳了一级，两级了。比之小师傅还有些距离，但是也不远了。
我心中啧啧称奇，心想既然功力大增，那么彩扎秘术已经也能使出来了。
然而很快我又发现一个问题，那就是没有纸。没有纸，怎么做纸扎？巧妇难为无米之炊啊！
我突然想起我的身上还有长生诀的拓片，所谓拓片其实不过是碑文上复印下来内容的纸。
那天为了逃命，我和小师傅一人携带半卷的长生诀，谨慎起见我们二人分别记熟半卷的内容。所以即便拓片毁去，我们也能凭借记忆再默写一份出来。
于是我将拓片取出，撕开，折成一个个的小纸鹤。
转运真气于指尖，促动纸鹤，让它飞起来。
这时候，神奇的事发生了，这纸鹤真的动了起来，有如活物。扑哧扑哧的，环绕在我身边飞舞……